HBO alkoi juuri julkaista The Last of Us -televisio-ohjelmaa, joka perustuu järjettömän suosittuun samannimiseen PlayStation-videopeliin. Ensi silmäyksellä se näyttää jälleen uudesta zombi-apokalypsipeliltä. Kun kuitenkin pääset tarinaan, huomaat, että skenaario on paljon vakuuttavampi kuin luulet. Kuinka realistinen The Last of Us -apokalypsiskenaario sitten on?
The Last of Us -skenaario on yksi realistisimmista (ainakin teoreettisesti) 'zombien' puhkeamisskenaarioista, jotka on koskaan luotu. Infektio ei johdu viruksesta, vaan pikemminkin sienestä, Cordycepsistä, joka on olemassa tosielämässä. Tarvittaisiin vain pieni mutaatio ja siirtyminen hyönteisistä ihmisiin, jotta skenaario toimisi.
Tietenkin on olemassa joitain valtavia mitä jos -tapauksia ja miljoona epätodennäköistä olosuhteita, joiden pitäisi sopia, jotta se todella tapahtuisi. The Last of Us -elokuvan poliittinen puoli apokalyptisen skenaarion tapauksessa on paljon realistisempi kuin pandeemisen sieni-infektion todellinen biologinen puoli, joten analysoidaan kaikki nähdäksemme, voisiko jotain tällaista todella tapahtua.
Mistä The Last of Usissa on kyse?
The Last of Us on videopeli (nyt mukautettu televisio-ohjelmaksi), joka pyörii post-apokalyptisen maailman ympärillä, jossa Cordyceps-sienet tartuttaa ihmisiä ja manipuloi heidän mieliään levittääkseen joko ilmassa olevien itiöiden tai puremien kautta.
TV-sarja alkaa keskusteluohjelmalla, jossa vieraat puhuvat maailmanlaajuisen pandemian mahdollisuudesta, joka muuttuu zombi-apokalypsiksi. David Attenboroughin upeasti esittämä kertoja sulkee nopeasti ajatuksen tällaisen pandemian aiheuttamasta viruksesta, sillä ihmiskunnalla on työkalut selviytyäkseen ja se onnistuu aina voittamaan mitä tahansa viruksia vastaan.
Hän kuitenkin toteaa myös, että skenaario, jossa sienet aiheuttavat tällaisen pandemian, on paljon. Paljon realistisempaa. Maailmassa on jo loisia sienilajeja, jotka tartuttavat pienempiä lajeja, kuten muurahaisia tai kovakuoriaisia, ja vaikutukset muistuttavat jossain määrin zombiepesäkkeitä.
Se ottaa muurahaisen mielen hallintaansa psykedeelisten ja hallusinogeenisten aineiden kautta ja alkaa pohjimmiltaan kontrolloida muurahaisen käyttäytymistä ja toimintaa levittääkseen edelleen. Se pitää muurahaisen hengissä koko prosessin ajan, kasvaen nopeasti järjestelmässään ennen kuin lopulta kasvattaa jänteitä ja itiöitä kehonsa ulkopuolelle ja tappaa muurahaisen loppuun.
Syy siihen, miksi se ei kuitenkaan toimi ihmisillä, on se, että sienet eivät voi selviytyä niin korkeissa lämpötiloissa. 36 celsiusastetta, joka on ihmisen keskilämpötila, on liian korkea Cordyceps-sienelle, ja se tappaa sen. Mutta entä jos sienet mutatoituivat esimerkiksi ilmaston lämpenemisen vuoksi, jolloin ne selviäisivät korkeammista lämpötiloista?
Se on The Last of Us -julkaisun lähtökohta. Cordyceps mutatoitui ja kehittyi ja voi nyt tartuttaa ihmisiä. Tartunnan saaneista ei sinänsä tule zombeja, koska se tarkoittaisi, että he kuolevat ja palaavat epäkuolleina. The Last of Us -skenaariossa ihmiset ovat melko elossa, mutta sieni hallitsee niitä täysin.
Ongelmana on – emme voi taistella sientä vastaan samalla tavalla kuin virusta vastaan, ja se aiheuttaa maailmanlaajuisen apokalypsin. Kaksikymmentä vuotta taudinpurkauksen jälkeen oli QZ-alueita (Quarantine Zones), mutta sivilisaatiota ei ollut olemassa, eikä ihmiskunta edistynyt taistelussa. Miksi, saatat kysyä? On aika selittää tällaisen skenaarion mahdollisuus.
Biologinen puoli
Teknisesti edellä hahmottelemamme skenaario voisi todella tapahtua tosielämässä. Tarkoitan, että pitäisi olla järjettömän epätodennäköisiä olosuhteita ja olosuhteita, jotta se tapahtuisi, mutta The Last of Usin biologinen puoli on melko uskottava.
Me kaikki tiedämme, että ilmaston lämpeneminen on asia, eikö niin? Ihmiset kiihdyttivät sitä ehdottomasti, mutta muutoksia jääkausista uskomattoman lämpimiin aikakausiin on tapahtunut maapallolla useita kertoja. Ja organismit pakotettiin kehittymään ja sopeutumaan.
Nyt kestää tuhansia, ellei miljoonia vuosia, mutta teknisesti sienet voivat muuntua sopeutuakseen ilmaston lämpenemiseen ja pystyä selviytymään korkeammissa lämpötiloissa ja lopulta tartuttamaan ihmisiä. Ilmaston lämpeneminen ei tietenkään ole ainoa tekijä.
En ole asiantuntija, mutta asiantuntijoita Pelin parissa työskennelleet ehdottavat, että olisi oltava lukemattomia olosuhteita, jotka sopivat keskenään, jotta tämä todella toteutuisi. Mutta oletetaan, että niin tapahtuu, ja sienet kehittyvät tartuttamaan ihmisiä. Miksi se olisi niin vaarallista, ja miksi emme voineet taistella sitä vastaan?
No, se johtuu ihmissolujen ja sienisolujen samankaltaisuudesta. Toisin kuin virukset ja bakteerit, sienillä on tumallisia soluja, mikä tekee niistä paljon vaikeampia tappaa vahingoittamatta myös ihmissoluja. Dr. Ilan Schwartsin mukaan Duke University School of Medicine -koulusta sienet ovat samankaltaisempia kuin ihmiset kuin bakteerit:
”Solumme ovat paljon monimutkaisempia kuin esimerkiksi bakteerit, ja sienet ovat enemmän sukua ihmisille kuin infektioita aiheuttaville bakteereille. Meillä on tämä ongelma, koska vastustajamme on läheistä sukua, ja se tarkoittaa, että solukoneisto on sama kuin meidän.
Sienilääkkeillä on paljon vähemmän työskentelykohteita, jotka voivat selektiivisesti aiheuttaa vahinkoa sienisoluille aiheuttamatta vahinkoa ihmissoluille.'
Jos se ei riitä aiheuttamaan vilunväristyksiä, entä se tosiasia, että ihmisen käyttäytymistä muuttaneet sienet tapahtuivat jo aiemmin? Keskiajan Euroopassa puhkesi sieni-infektoituneen rukiin aiheuttama St. Anthony's Fire -epidemia.
Sienet pääsivät ihmisen elimistöön ruoan kautta ja aiheuttivat massadeliriumia, raivokohtauksia ja paljon muuta – eikä se ole ainoa tapaus, jossa jotain vastaavaa tapahtuu. Totta puhuen, se ei ollut niin äärimmäistä kuin se, mitä Cordyceps tekee muurahaisille, mutta silti tarpeeksi hiipimään minut täysin.
Joten, biologinen puoli on epätodennäköinen, mutta todella tarkistaa. Mutta entä The Last of Usissa kuvattu yhteiskunta?
Poliittinen puoli
Tämä The Last of Usin osa ei ole vain realistinen – se on jotain, joka tapahtuisi ehdottomasti, jos tapahtuisi jotain edes vähänkään maailmanlopun kaltaista. Tarkoitan vain, mitä tapahtui, kun tämä äskettäinen pandemia iski maailmaan.
Jälleen kerran, en ole asiantuntija millään tavalla, vain tarkkailija, ja todellisuus on suurin osa toimenpiteistä ja asioista, joiden alun perin luulimme osoittautuneen vääriksi. Järjestelmä oli rakennettu tavalla, joka ei todellakaan antanut sinun valita, mitä haluat tehdä. Toimenpiteitä oli toki pakko toteuttaa, mutta jotkut olivat äärimmäisiä, eikö niin?
Kuvittele nyt, jos tilanne olisi yhtä äärimmäinen kuin zombiepidemia. Vallassa olevat ottavat varmasti käsiinsä kaiken mahdollisen vallan, ja The Last of Usissa esitetty sotilaallinen diktatuuri toteutuisi varmasti.
Ääneen itkemisen vuoksi joissakin maissa itse asiassa oli aseistettuja sotilaita kävelemässä kaduilla tämän äskettäisen pandemian aikana – kuvittele mitä tapahtuisi, jos sivilisaatio hajoaisi, kuten tapahtui The Last of Usissa? Kyllä, asioista tulisi rumia ja ahdistavia – eikä kestäisi 20 vuotta ennen kuin se tapahtuisi.
Voisiko The Last of Us -skenaario todella toteutua?
Toisin kuin useimmat zombie-apokalypsiskenaariot, joissa epäkuolleet nousevat viruksen tai taikuuden tai muun takia – The Last of Us -skenaario on itse asiassa varsin vakuuttava ja jossain kierretyssä todellisuudessa täysin mahdollinen. Cordycepsin kehittyminen voisi mahdollisesti, hypoteettisesti tapahtua, mutta ei huomenna tai lähitulevaisuudessa.
Todellisuus on, että todennäköisesti kuolemme miljoonan muun ongelman takia, jotka olimme aiheuttaneet ennen kuin sienet alkoivat tehdä meistä eläviä zombeja. Joten vaikka The Last of Us -skenaario on teoriassa uskottava, sinun ei pitäisi olla huolissaan siitä.